Первые упоминания Руси относятся к началу эпохи викингов
Самые первые сведения о Руси содержатся в западноевропейских и византийских хрониках и совпадают с началом эпохи викингов. Нападения норманнов на крайнем западе Европы и русов на её крайнем юго-востоке начинаются практически одновременно.
Первое нападение соотечественников русов – господ викингов – на Англию – это 739 г. (Дорсет) и затем 793 г. (Линдисфарн), который принято считать началом эпохи викингов, когда скандинавы совершили набег на остров Линдисфарн у берегов Англии, где они разграбили очень знаменитый монастырь. Известно также о набеге викингов на Псков в 706 г.
Протовикингские набеги могли совершаться уже в 7 в. в эпоху Венделя, потому что парус для судов в Дании стал использоваться уже в 7-м в.н.э. Это доказывает рисунок на камне, датируемым 7 веком, где изображён так называемый «недамский корабль» с мачтой и парусом. Камень найден в 2020 году в датском городе Недаме (И. фон Фиркс «Суда викингов», 1982, Ленинград, «Судостроение», Судно из Недама, с.23, 29, 32. Изображение судна с парусом: Джон Хейвуд, «Люди Севера. История викингов, 793–1241 гг.», Москва, 2020, «Альпина Нон-Фикшн», с.39).
Первые упоминания Руси: поход Бравлина на Сурож — 791 г. н.э.
Номером первым в ряду упоминаний о Руси стоит загадочный поход некого князя Бравлина во главе рати русов, упоминаемый в житии святого Стефана Сурожского. Об этом событии рассказывает А. Н. Сахаров в книге «Дипломатия Древней Руси. IX — первая половина Х в.» (Москва, «Мысль», с.27-28).
Современные историки связывают имя «Бравлин» с битвой при местечке Бравалле в 770 году между датчанами и шведами. Это даже не имя, а, скорее, почётное прозвище по тому сражению, в котором этот человек себя проявил. И неважно, был ли Бравлин даном или свеем — важно, что он был скандинав.
Сахаров пишет, что предводитель рати русов Бравлин был «из Новгорода». На самом деле города Новгорода тогда ещё не было, но уже был город Ладога, который вполне мог служить базой этого похода.
В конце VIII в. Бравлин первым прошёл по «пути из варяг в греки» «в силе тяжце» от Ладоги до самого Крымского полуострова. Во время этого похода сильная рать руссов опустошила и пограбила византийские владения от Херсонеса до Керчи и после десяти дней осады взяла и разграбила город Сурож.
Русы попытались захватить также богатства местного софийского храма и в том числе те, что находились в гробнице Стефана Сурожского. В житии этого святого отмечено, что рать русов появилась у Сурожа тогда, когда после смерти Святого Стефана «мало лет миноу», то есть прошло немного лет. Известно, что этот святой умер в 787 году, поэтому приняв «мало» за 4–5 лет, получаем дату где-то около 791 года.
Рискну предположить, что нападение русов со скандинавом Бравлином во главе мог быть связан с реалиями франко-аварских войн, то есть с походами франкского войска против разбойного аварского каганата, государства кочевников-аваров с центром где-то на территории современной Венгрии. В это время франки уже использовали наёмных скандинавов, которые с конца VIII века оседали в их владениях на южном побережье Балтийского моря. Не представляло особого труда сформировать из них мобильный отряд для удара в тыл и фланг аварам с территории Восточной Европы. С местными славянами в этом случае можно было легко договориться, поскольку они с аварами тоже находились в затянувшемся конфликте. Но вот набег на Сурож в этом случае был уже собственной инициативой Бравлина и его варягов.
Франки предприняли два крупных похода на аваров: в 791 и в 796 году, и первый из них, возможно, и есть дата набега Руси на Сурож. Самая ранняя Русь, самый первый известный поход …
Первые упоминания Руси: поход русов на Амастриду — 838 г.
Следующее упоминание о русах можно найти в житии другого византийского святого – «Житии Георгия Амастридского». В нём описывается нападение русов на Византию, которое произошло между 825 и 842 годами. Камень с рунической надписью: «Они жили в Рослагене», находящийся в Византии, возможно, также является памятником посещения Византии посольством “Рос”.
Точной даты этого похода пока назвать нельзя. Но её можно определить с помощью упоминании о посольстве «Рос» в 839 года в «Бepтинcких анналах». Оно попадает в промежуток между крайними датами (825-842), и весьма велика вероятность того, что эти события связаны между собой. Ранний западноевропейский средневековый источник – хроника «Бepтинcкиe анналы» – сообщает, что в 839 году вместе с византийским посольством императора Феофила ко двору германского императора Людовика I прибыли послы некоего народа Рос (Rhos) воглаве с правителем по имени Хакан.
Конечно, это известие много раз обсуждалось в специальной литературе, и при этом считалось само собой разумеющимся, что раннее протогосударство, которое отправило этих послов, находилось в Восточной Европе, а центр его помещали в Старой Ладоге. Правда, остаётся совершенно непонятным, почему послы, возвращаясь из Константинополя в район Ладожского озера, избрали такой невероятно кружной путь – через город Ингельхайм нa Левобережье среднего Peйнa, а не пошли каким-то более коротким путём. Обычно путь с севера на юг и обратно шёл по водным речным дорогам, по Днепру, основной водной магистрали, «пути из варяг в греки».
Сами же послы объясняли это тем, что о их путь из Константинополя пролегал среди весьма бесчеловечных и диких племён, поэтому византийский император Феофил из соображений гуманизма не захотел подвергать посольство «Рос» опасности и отправил их более безопасным путём вместе со своим посольством. Поэтому и поход на Амастриду, который безнадёжно «плавает» между 825 и 842 годами, может быть с большей долей вероятности отнесён либо к 838 году, либо немного ранее (но, скорее всего, не больше 3–5 лет).
И всё бы было нормально, но тут сработала немецкая контрразведка образца 839 года, и в результате выяснилось, что эти послы по национальности шведы. Естественно, что в голове императора уже сложился к тому времени стереотип: шведы – значит, викинги, морские разбойники, нападавшие на морские побережья тогдашних европейских стран. Поэтому император велел задержать их как возможных разведчиков, как сейчас сказали бы, «до выяснения обстоятельств». Чем закончилась вся эта история, мы не знаем.
Первые упоминание Руси: нападение русов на Севилью — 844 г.
Арабский историк IX века аль-Якуби в своём историческом труде сообщает, что в 229 году хиждры (844 г.) в испанских владениях арабского халифата произошло нападение на город Севилью «кораблей народа ал-Маджус, который называется ал-Рус». Нападение закончилось поражением норманнов «ал-Рус» и заставило их отступить.
Это сообщение о нападении именно руссов на Севилью подвергалось сомнению и даже объявлялось поздней вставкой в арабский текст. Однако, известный исследователь-арабист В. Ф. Минорский убедительно отводит возражения своих оппонентов о самой возможности такой вставки в рукописный текст арабского письменного источника.
Аль-Якуби пишет далее, что в 844/845 г. «прибыли к эмиру Абд-ар-Рахману послы норманнского короля и стали просить у него мира после того, как норманны, выйдя из Севильи, напали на его земли, потерпели там поражение и потеряли своего флотоводца». Как справедливо отметил комментатор текста Р. Хенинг, некий скандинавский король решил установить с эмиром д р у ж е с к и е отношения именно п о с л е ведения боевых действий. Заключать мир именно после боевых действий — было типично для Руси – точно так же это было сделано после войны Руси с Византией ровно сто лет спустя.